Patti Smith, la prima di quattro figli, nasce a Chicago nel 1946. Si appassiona sin da adolescente all’arte e alla causa dei diritti umani. Si trasferisce a New York City nel 1967 e comincia a lavorare con Robert Mapplethorpe, studente d’arte, con cui condivide lo studio della pittura e del disegno. Scrive poesie e nel febbraio del 1971 Patti Smith tiene il primo public reading, accompagnata da Lenny Kaye alla chitarra; nel 1974 Richard Sohl, al piano, si aggiunge ai due. Come trio si esibiscono regolarmente nell’area newyorkese, persino nello storico locale Max’s Kansas City, con spettacoli imperniati sulle loro condivise radici musicali, oltre che sull’abilità poetica dell’improvvisazione. Si aggiungerà poi il batterista Jay Dee Daugherty. Patti Smith descrive il loro genere come basato su «tre accordi uniti dal potere della parola». Firma un contratto con l’etichetta di Clive, la Arista Records, e registra quattro album: Horses (prodotto da John Cale), Radio Ethiopia (prodotto da Jack Douglas), Easter (prodotto da Jimmy Iovine), che include l’intramontabile Because the Night, entrata nella Top 20, scritta insieme a Bruce Springsteen, e Wave (prodotto da Todd Rundgren). Nell’ottobre del 1979 si ritira dalla scena pubblica e si trasferisce a Detroit. Nel 1980 sposa Fred ‘Sonic’ Smith dal quale avrà due figli. Nel 1988 registrano Dream of Life, che include il classico People Have the Power. Il tour per la promozione dell’album la vedrà come opening act di Bob Dylan. Con Gung Ho (2000), il suo ottavo album per la Arista Records, Patti Smith continua la fusione della componente tradizionale con il gusto del nuovo, trovando ispirazione nei leader spirituali e politici, oltre che negli eventi della storia, senza rinunciare a raffigurare l’impegno e i sacrifici dell’uomo comune. Patti è l’autrice di Witt, Babel, Wool Gathering, The Coral Sea, Complete, un catalogo di composizioni poetiche, fotografie, illustrazioni, materiale grafico originale e meditazioni. I disegni di Patti Smith saranno esposti al Museum Eki di Kyoto, al Pompidou Center di Paris, al Museum of Modern Art e al Metropolitan Museum di New York, al Guggenheim Museum, alla Tate Gallery di Londra. A settembre 2002 risale l’inaugurazione al Warhol Museum di Pittsburgh di Strange Messenger, un’esposizione di disegni, pannelli che ricreano immagini raffiguranti ciò che resta del World Trade Center 9.11.01. Patti è costantemente impegnata in attività di carattere sociale e condivide attivamente l’impegno di molte organizzazioni per la difesa dei diritti umani. Il 12 marzo 2007 Patti Smith è stata annoverata tra le celebrità della Rock and Roll Hall of Fame. Nel gennaio 2008 viene registrato il film documentario di Steven Sebring Patti Smith: Dream of Life, una retrospettiva sulla storia di Patti Smith, capace di svelare la parte più intima della sua vita: la sua realizzazione attraverso la musica, le sue sconfitte, i suoi ideali e la lotta per la pace. Il lungometraggio raccoglie brani, parole, interviste, video di concerti assieme a immagini tratte dalla collezione privata dell’artista americana che la ritraggono in raduni politici, insieme alla classe operaia cui appartenevano i suoi genitori, o con figli e amici.