La Swing Dance Orchestra consiste di 14 musicisti, i cantanti solisti Bettina Labeau e David Rose e il gruppo vocale Skylarks. In occasione di concerti speciali l’orchestra è arricchita da archi e da un’arpa. Il repertorio consiste di più di 350 arrangiamenti di famose melodie, soprattutto americane, degli anni ’20, ’30 e dei primi anni ’40. Oltre ai tradizionali brani swing, la Swing Dance Orchestra suona anche canzoni latino-americane di quel periodo, il boogie-woogie e, a volte, anche alcuni valzer o tango. Le prime prove si svolgono in garage paterno. È cosa certa che allora i quattro musicisti guidati da Andrej Hermlin non avevano il presentimento di cosa un giorno sarebbero diventati questi primi tentativi. Sapevano invece di voler suonare uno swing che doveva risultare autentico. Il primo concerto, che ebbe luogo nella primavera del 1987 in un locale che allora si chiamava “Club dei giovani lavoratori edili”, prevedeva un repertorio di sole quindici canzoni. Alcuni anni dopo la Swing Dance Band, che adesso aveva anche dei costumi e a cui si erano aggiunti un chitarrista e una cantante, si esibiva su palcoscenici sempre più grandi. Bettina Labeau, che allora era sposata con il leader del gruppo, è ancora oggi la solista dell’orchestra. Alla fine del 1995 l’orchestra è ribattezzata Swing Dance Orchestra e da quel momento avrebbe avuto una piccola sezione di fiati, mentre gli arrangiamenti di Andrej Hermlin avrebbero cercato di emulare il suono delle Big Band americane. Durante un viaggio a New York, Andrej Hermlin rimane sorpreso dal nuovo entusiasmo che lo swing suscita negli Stati Uniti. Quando poi nota il grande numero di giovani danzatori al “Midsummer Night Swing” nella Lincoln Plaza, il leader berlinese giura: «Porterò la mia orchestra a New York, costi quel che costi!». Nell’estate del 1999, dopo una preparazione durata alcuni mesi, finalmente arriva il momento della partenza del gruppo per l’America. Il primo concerto della Swing Dance Orchestra in terra americana si svolge in alto, sopra i tetti di Manhattan, nel ristorante del World Trade Center “Windows of the world” - un posto che non esiste più… Negli ultimi anni sono avvenute molte cose notevoli: David Rose diventa il secondo cantante solista, il gruppo si esibisce più spesso in televisione e pubblica nuovi dischi, partecipa a produzioni televisive e compie tournée a Hong Kong, Bruxelles, Zurigo e Londra. In quel periodo però niente occupava Andrej Hermlin tanto quanto la fondazione della propria Big Band. Già dal 2001 è direttore di un’orchestra di sedici elementi. L’estate successiva si realizza un suo sogno: ritorna con la band nella Grande Mela e lì suona alla “Rainbow Room”, nel leggendario hotel “Pennsylvania” e al “Midsummer Night Swing” nella Lincoln Plaza… Nel 2004 l’orchestra si esibisce al Glenn Miller Festival a Clarinda (Iowa), la città natale del grande musicista jazz. Intanto la Swing Dance Orchestra suona in trasferta nelle più stimate sale da concerto della Germania, e non solo. Sony/BMG ha pubblicato, fra l’altro, i dischi Live in New York e Benny Goodman’s Carnegie Hall Concert 1938. Quei musicisti che provavano allora in un garage e che diventavano amici, suonano insieme ancora oggi nella Swing Dance Orchestra. La storia di quel singolare gruppo non è ancora finita; bisogna attendere nuovi capitoli.