L’Orchestra dell’Accademia Nazionale di Santa Cecilia è stata la prima in Italia a dedicarsi esclusivamente al repertorio sinfonico, promuovendo prime esecuzioni di importanti capolavori del Novecento. Dal 1908 a oggi ha collaborato con i maggiori musicisti: è stata diretta, tra gli altri, da Mahler, Debussy, Strauss, Stravinskij, Sibelius, Hindemith, Toscanini, Furtwängler, De Sabata, Solti, Mengelberg, Karajan, Abbado e Kirill Petrenko. I suoi direttori stabili sono stati Bernardino Molinari, Franco Ferrara, Fernando Previtali, Igor Markevitch, Thomas Schippers, Giuseppe Sinopoli, Daniele Gatti e Myung-Whun Chung. Dal 1983 al 1990 Leonard Bernstein ne è stato il presidente onorario; dal 2005 Sir Antonio Pappano è il direttore musicale. Con Pappano, l’Orchestra e il Coro sono stati ospiti dei maggiori festival: Proms di Londra, Festival delle Notti Bianche di San Pietroburgo, Festival di Lucerna, Festival di Salisburgo, e delle più prestigiose sale da concerto, tra cui Philharmonie di Berlino, Musikverein di Vienna, Concertgebouw di Amsterdam, Royal Albert Hall di Londra, Salle Pleyel di Parigi, Scala di Milano, Suntory Hall di Tokyo, Semperoper di Dresda, Konzerthaus di Vienna e Carnegie Hall di New York. L’intensa attività discografica degli ultimi anni è stata premiata da prestigiosi riconoscimenti internazionali. Fra le ultime incisioni dirette da Antonio Pappano ricordiamo l’Aida di Verdi che vanta un cast stellare (Anja Harteros, Jonas Kaufmann, Erwin Schrott) e numerosi premi, tra cui: Best Recording 2015 per il «New York Times» e per il «Telegraph», Best opera 2015 – Apple Music, Choc Classica de l’année, Diapason d’Or e Choix de France Musique, Record of the month per «Gramophone» e il Premio della critica discografica tedesca; il Concerto n. 1 di Cˇ ajkovskij e il Concerto n. 2 di Prokof’ev eseguiti da Beatrice Rana, il Concerto per violino di Brahms con Janine Jansen, Nessun Dorma, The Puccini Album con Jonas Kaufmann, il Concerto per pianoforte di Schumann con Jan Lisiecki, il cd Anna Netrebko. Verismo, Il Carnevale degli animali di Saint-Saëns con Martha Argerich, l’integrale delle Sinfonie di Bernstein e Tudor Queens con Diana Damrau. A maggio 2020 Sony ha pubblicato l’Otello di Verdi con Jonas Kaufmann, mentre nel 2021 è uscito Ein Heldenleben di Strauss (Warner Classics).