Nasce il 28 febbraio 1950 a Villamar (Cagliari) e inizia a suonare la fisarmonica a sette anni. In seguito si avvicina al pianoforte studiando da autodidatta, e negli anni Settanta milita in diversi gruppi rock suonando l’organo Hammond. Nel 1973 forma il trio Cadmo, che diventa poi quintetto con l’aggiunta del sassofonista Sandro Satta e del trombonista Danilo Terenzi. Musicista eclettico Salis, nel corso della sua carriera, si è confrontato in progetti di teatro (Remondi e Caporossi, Festival di Sant’Arcangelo), rassegne e festival di cinema (Biennale di Venezia, Taormina Festival), danza (con Roberta Escamilla Garrison, Teri Weikel). Con Gérard Pansanel ha firmato le musiche del film Racconto d’autunno, di Eric Romher. Ha inoltre collaborato con Pino Daniele, Ornella Vanoni, Vinicio Capossela ed altri artisti al di fuori dell’ambito strettamente jazzistico. La sua carriera oramai trentennale è costellata da collaborazioni eccellenti con alcuni tra i migliori jazzisti del panorama europeo ed internazionale. Per citarne alcuni: Enrico Rava, Paolo Fresu, Furio Di Castri, Stefano Bollani, Riccardo Fassi, Gérard Pansanel, Roberto Gatto, Pino Minafra, Paolino Dalla Porta, Gianluca Petrella, Fabrizio Bosso, Michele Rabbia, Paolo Angeli, Javier Girotto, Lester Bowie e l’Art Ensemble Of Chicago, Don Cherry, Don Pullen, Ed Blackwell, Billy Cobham, Horacio “El Negro” Hernandez, Han Bennink, Nana Vasconcelos, Cecil Taylor, Pat Metheny, Joey Baron, Bobby Previte, Hamid Drake, Bobby Watson, Minino Garay, Richard Bona, Linley Marthe, Francis Lassus, Joel Allouche e molti altri. Il PAF Trio (con Paolo Fresu, Antonello Salis e Furio di Castri) rappresenta una delle realtà più vitali del jazz italiano. Propenso da sempre a formazioni ridotte, tra i suoi nuovi progetti figurano Il vino all’opera (in duo con Furio Di Castri) e il Duo con il chitarrista Antonio Jasevoli. Nel 2008 forma, dopo molti anni, un quintetto a suo nome: Antonello Salis / The Bookmakers. Ha ottenuto vari riconoscimenti europei ed internazionali; per ultimi il Django d’Or 2005 per l’Italia come musicista affermato e il Premio alla carriera all’European Jazz Expo di Cagliari.