La Philharmonia Orchestra è una delle più grandi orchestre del mondo, che ha ormai consolidato una posizione di spicco nel panorama della musica inglese grazie al suo approccio originale con il pubblico e alle sue collaborazioni con i più quotati artisti di tutto il mondo, a cominciare dal suo direttore principale e direttore artistico Esa-Pekka Salonen. Nella stagione 2009/2010 ha eseguito circa 200 concerti, oltre alle serate di musica da camera con i Soloists of the Philharmonia Orchestra e le registrazioni di cd, colonne sonore per film e videogames; nello stesso periodo, oltre alla consueta stagione al Southbank Centre, ha celebrato il 13° anno come orchestra in residenza presso la De Monfort Hall di Leicester e ha effettuato tournée in Europa ed Estremo Oriente. Le registrazioni discografiche e radiofoniche hanno una parte rilevante nelle attività dell’Orchestra. In linea con i tempi, è presente anche sulla rete con un sito interattivo per l’educazione musicale varato nel 2005 (www.philharmonia.co.uk/thesoundexchange), che è ormai visitato da circa due milioni di persone all’anno. Sempre nel 2005 è stata la prima organizzazione musicale ad essere inclusa nella rosa dei candidati ai BT Digital Music Award per la prima trasmissione diffusa in Internet in assoluto: oggi più di 3500 persone al mese scaricano gratuitamente dalla rete musica e interviste con gli artisti, visibili anche su You Tube.
L’Orchestra suona e ha suonato regolarmente con i più grandi direttori del passato come Toscanini, Furtwängler, Richard Strauss, Cantelli e Karajan, e ha avuto alla sua guida nomi del calibro di Otto Klemperer, Lorin Maazel, Giuseppe Sinopoli, Riccardo Muti. Ha collaborato con solisti di levatura internazionale, fra i quali ricordiamo Mikhail Pletnev, Arcadi Volodos, Krystian Zimerman, András Schiff, Murray Perahia.
Nelle stagioni passate è stata più volte premiata con prestigiosi riconoscimenti, oltre ad aver ricevuto unanime consenso per la sua innovativa politica di programmazione, al centro della quale si colloca la committenza di nuovi lavori a compositori contemporanei di tutto il mondo, come Birtwistle, Maxwell Davies, Turnage e MacMillan.