Nikolai Lugansky è nato a Mosca nel 1972 in una famiglia di scienziati. È stato allievo della famosa pianista e docente Tatiana Nikolaeva e di Sergej Dorenskij, attuale direttore della Scuola Musicale Čajkovskij di Mosca e ha vinto numerosi concorsi internazionali, tra cui l’International Bach Competition di Lipsia nel 1988, All-Union Rachmaninov Competition nel 1990 e Čajkovskij International Competition nel 1994.
Collabora con prestigiose orchestre, tra cui l’Orchestre National de France, Orchestre de Paris, Royal Concertgebouw Orchestra, Rotterdam Philharmonic, City of Birmingham Symphony Orchestra, Philharmonia, London Philharmonic Orchestra, Orchestre Filarmoniche di Monte Carlo, Dresda, Monaco, Tokyo e San Francisco Symphonic Orchestra.
La lista dei direttori d’orchestra con cui ha suonato annovera, tra gli altri, Paavo Berglund, Riccardo Chailly, Charles Dutoit, Marek Janowski, Neeme Järvi, Vladimir Jurovsky, Emmanuel Krivine, Sir Charles Mackerras, Kurt Masur, Sir Roger Norrington, Sakari Oramo, Mikhail Pletnev, J.Pekka Saraste, Yuri Temirkanov.
Nikolai Lugansky ha suonato a Berlino, Monaco e Parigi il Concerto per pianoforte di Schumann sotto la direzione di M. Janowsky; a Birmingham con S. Oramo e a Londra con J.P. Saraste esegue il Concerto per pianoforte n. 2 di Rachmaninov e a Vienna con Y. Temirkanov il Concerto per pianoforte n.1 di Čajkovskij.
Nikolai Lugansky ha registrato per la Warner-Classics Int. gli Etudes e Préludes di Chopin, Préludes e Moments Musicaux di Rachmaninov, tutti i Concerti per pianoforte di Rachmaninov sotto la direzione di Sakari Oramo, il Concerto n. 1 per pianoforte di Čajkovskij e le Sonate n. 4 e 6 e brani dal balletto Romeo and Juliet di Prokofiev, oltre alle Sonate n. 23, 14 e 7 di Beethoven. Tutte le sue incisioni hanno ricevuto importanti riconoscimenti.