Bernhard Gärtner nasce a Karlsruhe e studia Musica e Musicologia all’Università della sua città. Dopo gli esami prosegue la sua formazione con un corso di Direzione d’orchestra a Friburgo. In questo periodo intensifica gli studi di canto prima con Aldo Baldin a Karlsruhe, in seguito con Denis Hall a Berna e per ultimo con Ion Buzea a Zurigo.
Il 1989 vede il debutto operistico di Bernhard Gärtner con la direzione di Horst Stein al Grand Opera di Ginevra. È stato ospite di numerosi teatri, tra i quali l’Opera Comique di Parigi, i teatri d’opera di Francoforte, Amburgo, Berlino (Staatsoper), Karlsruhe, Milano (La Scala), New Haven (USA), New York (Lincoln Center), Stoccarda, Darmstadt e Osnabrück.
Il tenore ha cantato in diversi centri musicali in Europa, in Israele, in Sud America e negli Stati Uniti. È stato ospite di molti festival internazionali e ha cantato, tra gli altri, al Salzburger Festspielen, alle Wiener Festwochen, a Ravenna, Roma, Torino, Madrid, Parigi, Cracovia, Bergen, Tel Aviv, Rio de Janeiro, San Paolo, Manaos, Tokyo, Seoul, Zurigo, Samara, Uljanovsk, Tallin, New York und Los Angeles. È protagonista in qualità di solista di incisioni per la radio e la televisione.
Il suo vasto repertorio spazia dalla musica del Rinascimento alle "Passioni" bachiane, dalle parti tenorili delle opere romantiche fino alla musica del nostro secolo.
Ha lavorato insieme a compositori come L. Nono, W. Lutoslawski, D. Schnebel, K.-H. Stockhausen, L. Berio, K. Penderecki e W. Rihm e ha cantato con la direzione di wie Ernest Bour (Napoli), Claudio Abbado (Milano), Michael Gielen (Francoforte), Leopold Hager (Monaco), Zoltan Pesko (Varsavia), Hans Zender (Berlino) und Andrew Parrott (Lucerna).
Recital di liederistica completano la sua carriera artistica. Bernhard Gärtner è docente di canto alla Staatlichen Hochschule für Musik di Stoccarda.