Nato nel 1803, il Teatro Carcano si divise inizialmente tra prosa e lirica. Ospitò le prime rappresentazioni di celebri opere liriche come Anna Bolena di Donizetti e La sonnambula di Bellini e di veri capolavori delle scene come El nost Milan di Bertolazzi. Il suo palcoscenico venne calcato da mostri sacri come Eleonora Duse, Maria Malibran, Giuditta Pasta, Niccolò Paganini.
Dopo anni di declino, le distruzioni della guerra, l’avventura dell’avanspettacolo e la trasformazione in sala cinematografica, il Teatro Carcano venne recuperato alla sua primaria vocazione nei primi anni Ottanta e da allora ha svolto un ruolo fondamentale nella vita culturale milanese. Tra i grandi attori e attrici che si sono alternati in questi anni sul suo palcoscenico ricordiamo Gabriele Lavia, Marcello Mastroianni, Vittorio Gassman, Giorgio Albertazzi, Nino Manfredi, Giorgio Gaber, Lella Costa e il premio Nobel Dario Fo. Numerosi anche gli spettacoli di danza, con protagonisti altrettanto celebri.
Nel progetto di Giulio Bosetti, direttore artistico dal 1997, il Teatro Carcano si connota come teatro di produzione e di ospitalità dedicato essenzialmente alla prosa: centralità dei testi nella composizione del cartellone, rigore degli allestimenti, prestigio degli interpreti, promozione e diffusione della cultura in un luogo di spettacolo accessibile a tutti.