Nata a Dandong in Cina, Xian Zhang si è formata al Conservatorio Centrale di Beijing, ottenendo sia la Laurea sia il Master of Music; ha poi insegnato direzione, prima di trasferirsi negli Stati Uniti nel 1998. Ha debuttato a vent’anni con Le nozze di Figaro alla Central Opera House di Beijing.

Xian Zhang ha appena portato a termine l’incarico di “Associate Conductor” della New York Philharmonic Orchestra, ruolo ricoperto dal 2005, dopo essere stata per un anno “Assistant Conductor”. Con questa orchestra mantiene rapporti regolari, tornando a dirigerla durante la stagione 2009/2010; stagione per la quale è stata nominata Direttore Musicale dell’Orchestra Sinfonica di Milano “Giuseppe Verdi”.

Xian Zhang ha suscitato molto interesse in ogni parte del mondo. Nel Nord America ha debuttato nella stagione 2008-2009 con la Chicago Symphony Orchestra, a Toronto e Indianapolis, ed è tornata a dirigere la Los Angeles Philharmonic Orchestra dopo il suo sensazionale debutto nell’agosto 2007.

In Europa è regolarmente ospite della London Symphony Orchestra e, tra i suoi prossimi impegni, sono previsti concerti con la Royal Concertgebouw Orchestra, la Filarmonica della Radio Olandese, l’Orchestre Philharmonique de Radio France, l’Accademia Nazionale di Santa Cecilia, la Rundfunk-Sinfonieorchestrer di Berlino, l’Orchestra Sinfonica della Radio Finlandese, la Filarmonica di Stoccolma, la Norddeutscher Rundfunk di Amburgo (NDR), la Radio-Sinfonieorchester di Stoccarda (SWR) e l’Orchestre National de Belgique.

Nell’estate 2008 è tornata all’Aspen Festival e ha diretto l’Orchestra Sinfonica di Vienna al Festival di Bregenz; nell’estate del 2009 ha debuttato al Pacific Music Festival di Sapporo al fianco di Christoph Eschenbach e Michael Tilson Thomas. Nello stesso periodo ha diretto la Filarmonica di Hong Kong, l’Orchestra Sinfonica di Singapore e l’Orchestra Filarmonica della Malesia.

È stata la prima donna a dirigere la Staatskapelle di Dresda nel Concerto di Capodanno del gennaio 2008, nella principale sala da concerto della città.

Il repertorio di Xian Zhang include composizioni cinesi; ha diretto Fanfare di Huang Ruo con la New York Philharmonic Orchestra e lavori di Chen Yi (Momentum e Si Ji). Nel maggio 2008 ha completato un tour di sei concerti in Cina con l’Orchestra della Juilliard School, proponendo Ge Xu di Chen Yi a Shanghai, Beijing e Suzhou.

Entusiasta direttore d’opera, nella primavera 2007 Xian Zhang ha debuttato alla English National Opera con La bohème, ottenendo una calorosa accoglienza da parte di pubblico e critica, e nel maggio 2009 ha diretto Turandot a Beijing.