L’Orchestra del Gewandhaus di Lipsia è la più antica orchestra cittadina del mondo. Il suo germe fu la società chiamata “Großes Concert”, fondata nel 1743 da 16 commercianti. Con il trasferimento nel palazzo delle fiere destinato al commercio delle stoffe, l’orchestra ottenne nel 1781 il nome di Gewandhausorchester (orchestra degli abiti). La nuova sala da concerti ottenuta nel 1884 per mezzo della vendita delle quote dell’associazione fu distrutta da un bombardamento aereo nel 1944. Nel 1981 fu inaugurata la nuova Gewandhaus in Augustusplatz. Poche altre orchestre sono state così partecipi dello sviluppo della tradizione musicale sinfonica: ad esempio, la Gewandhaus suonò tutte le Sinfonie di Beethoven ancora ai tempi in cui visse il compositore; ad essa si deve la prima esecuzione mondiale del ciclo sinfonico di Bruckner e di Sˇostakovicˇ negli anni Settanta del ventesimo secolo. L’Orchestra del Gewandhaus si è distinta grazie a un vasto repertorio e alla grande gamma dei suoi impegni: orchestra da concerto, orchestra del Teatro dell’Opera di Lipsia e orchestra da camera, che esegue insieme al Thomaner Chor, famoso in tutto il mondo, le cantate di Bach nella chiesa di San Tommaso. Con oltre 200 esibizioni avvenute in questi tre ambiti e in tournée, l’Orchestra del Gewandhaus è il centro musicale della città di Lipsia e il suo più importante “ambasciatore” musicale. Alcuni dei più celebri maestri di cappella sono stati Felix Mendelssohn-Bartholdy, Arthur Nikisch, Wilhelm Furtwängler, Bruno Walter; Kurt Masur (fino al 1996) e Herbert Blomstedt (1998-2005) sono oggi i direttori onorari dell’Orchestra.