Nata in Russia a Yekaterinenburg, Elena Pankratova ha studiato pianoforte, direzione e canto diplomandosi a pieni voti al Conservatorio di San Pietroburgo. Successivamente ha vinto numerosi concorsi internazionali e si è perfezionata nel repertorio italiano con Renata Scotto. Ha debuttato nel ruolo di Amelia in Un ballo in maschera allo Staatstheater di Norimberga, interpretando in seguito Tosca, Ariadne, Lady Billows, Norma, la contessa nelle Nozze di Figaro, Alice in Falstaff, Elisabeth in Tannhäuser. Nel corso della sua carriera ha interpretato Leonora nel Trovatore a Stoccarda, Gutrune e Terza Norna nel Götterdämmerung al Palacio de Bellas Artes di Città del Messico, Saffi in Der Zigeunerbaron di Strauss, Leonora nella Forza del destino a Brema e Mannheim, Senta in Der fliegende Holländer in Germania, Abigaille in Nabucco in Germania e Olanda, Odabella in Attila, Rosalinde in Die Fledermaus, il ruolo del titolo in Tosca a Manchester, Francoforte, Stoccarda e nel 2010 a Oslo. Ha lavorato con importanti direttori quali Nagano, Weikert, Bibl, Luisotti, Carella, Guidarini, Kober, collaborando inoltre con registi quali Tim Albery, Stefan Herheim, Chen Kaige, Paul Curran, Carlus Padrissa, Claus Guth, Charles Roubaud, Tilman Knabe, Dieter Kaegi. Nel 2010 ha debuttato nel ruolo di Färberin in Die Frau ohne Schatten di Strauss al Teatro del Maggio Musicale Fiorentino sotto la direzione di Zubin Mehta. Tra i suoi ultimi impegni vi sono Alice nel Falstaff di Verdi nel 2010 al Teatro Colón di Buenos Aires, Odabella in Attila nella stagione 2010/2011 al Teatro alla Scala di Milano e la Turandot a Bonn nel 2011. Il 2012 la vedrà nuovamente nel ruolo di Färberin al Teatro alla Scala e alla Royal Opera House di Londra, nello Stabat Mater di Rossini a Marsiglia, nella Turandot a Firenze e all’Arena di Verona e come Sieglinde a Firenze con Zubin Mehta; nel 2013 canterà Aida a Marsiglia.