L’Orchestra Cantelli è stata fondata a Milano nel 1992 e porta il nome del famoso direttore novarese Guido Cantelli, studente del Conservatorio di Milano, erede di Toscanini e grande maestro per i giovani. Dal febbraio 2006 all’aprile 2008 l’Orchestra ha affidato l’incarico di direttore musicale a Romolo Gessi. A partire da maggio 2008, e fino all’autunno 2009, il direttore musicale dell’Orchestra è stato Ezio Rojatti.
A partire dal suo debutto al Teatro Regio di Parma, oltre a sostenere regolarmente le proprie stagioni sinfoniche presso la Sala Verdi del Conservatorio di Milano e il Teatro Dal Verme (cui si aggiungono annuali rassegne cameristiche in Sala Puccini), ha partecipato a importanti Festival nazionali e internazionali.
È stata invitata nel 1996 da Claudio Abbado, quale unica orchestra italiana, ad affiancare i Berliner Philarmoniker al Festival di Pasqua di Salisburgo e ha compiuto una tournée negli Stati Uniti per la Società dell’Opera Buffa rappresentando il Falstaff di Antonio Salieri.
Ha tenuto numerosi concerti in sedi prestigiose come il Teatro dell’Opera e l’Accademia Nazionale di Santa Cecilia di Roma, il Teatro Bibiena di Mantova, la Basilica di San Marco a Venezia, il Teatro Filarmonico di Verona, la Sala del Dolder a Zurigo, il Teatro Carignano di Torino, la Galleria dell’Accademia a Firenze, il Maggio Musicale Fiorentino, il Festival di Musica Contemporanea RomaEuropa e il Festival Musica in Europa del Teatro alla Scala di Milano;
ha effettuato tournée in Europa suonando nelle sale più importanti in Belgio, Germania, Austria, Francia e Turchia.
L’Orchestra Cantelli ha collaborato con solisti quali Salvatore Accardo, Katia Ricciarelli, Dmitri Ashkenazy, Piere Amoyal, Aldo Ciccolini, Michele Campanella, Massimo Quarta, Luisa Castellani, Bruno Giuranna, François-Joël Thiollier, Anthony Pay, Bruno Canino, Jeffrey Swann, Domenico Nordio, Carlo Chiarappa, Radovan Vlatkovic, Bruno Leonardo Gelber, Stefan Milenkovic, Gabor Ötvös, Piero Toso, Anatoli Ugorsky, Manuel Barrueco, Emanuele Segre, Francesco Manara, Dejan Bogdanovic, Paolo Restani, Michele Di Toro, Fabrizio Meloni, Gabriele Screpis, Francesco Di Rosa, Luisa Prandina, Francesco Tamiati, Michael Guttman.
Molti sono i compositori che, nell’ambito di NovecentoMusica, hanno dedicato le loro composizioni all’Orchestra: tra loro ricordiamo Giacomo Manzoni, Ennio Morricone, Ivan Fedele, Mauro Cardi, Aldo Clementi, Adriano Guarnieri e Gabriele Manca.
Nel dicembre 2009 ha partecipato allo spettacolo Ice Christmas Gala presso il Mediolanum Forum di Assago, accompagnando l’esibizione dei più grandi pattinatori su ghiaccio. Lo spettacolo è stato trasmesso il giorno di Natale 2009 sulla rete Mediaset Italia1.