Nell’antichità venivano chiamate Hesperia le due penisole più occidentali dell’Europa: Iberica e Italica (in greco, hesperio significa originario di una di queste penisole). Espero era anche il nome dato al pianeta Venere quando la sera appariva a Occidente.
Riuniti da un intento comune - lo studio e l’esecuzione della musica antica basandosi su premesse nuove e moderne - e affascinati dall’immensa ricchezza del repertorio musicale ispanico ed europeo precedente il 1800, Jordi Savall (archi), Montserrat Figueras (voce), Lorenzo Alpert (fiati e percussioni) e Hopkinson Smith (strumenti a corde pizzicate) fondarono nel 1974 l’ensemble Hespèrion XX. Con il nuovo millennio, Hespèrion continua a essere un valido strumento di ricerca e, come tale, ha aggiunto al proprio nome il numero romano corrispondente al nuovo secolo appena iniziato: si chiama pertanto Hespèrion XXI.
Per oltre 30 anni Hespèrion ha collaborato con prestigiosi artisti, riscattando dall’oblio numerose opere inedite e valorizzando così il repertorio medievale, rinascimentale e barocco. Dalla sua creazione, Hespèrion è stato impegnato in un’intensa attività artistica in tutto il mondo, partecipando regolarmente ai principali festival internazionali.
Un repertorio così esteso richiede una formazione varia e interpreti dall’eccezionale virtuosismo e dalla profonda conoscenza delle diverse epoche stilistiche. Per questo Hespèrion XXI è diventato un ensemble internazionale, formato dai migliori solisti di ogni specialità, capaci di cambiare il loro stile in funzione del programma. Tenendo conto delle diverse possibilità che circondano l’esecuzione della musica antica oggi, l’originalità di Hespèrion XXI è l’audacia delle sue scelte: la creatività individuale nel lavoro di gruppo e nella ricerca di una sintesi dinamica tra l’espressione musicale, lo studio stilistico-storico e l’immaginazione creativa dei musicisti del XX secolo.
La discografia di 57 cd è la miglior testimonianza della ricchezza di possibilità che il gruppo continua a offrire. L’ultima uscita discografica (Alia Vox) è Istambul Dimitrie Cantemir 1673 - 1723. Hespèrion XXI è sostenuto dall’INAEM.