Fondato nel 1996 da sei intraprendenti laureandi del Conservatorio di Oberlin, Eighth Blackbird nel 1998 ha vinto la Concert Artists Guild Competition. Successivamente ha commissionato ed eseguito in prima mondiale centinaia di opere di compositori come David Lang, Steven Mackey, Missy Mazzoli e Steve Reich, il cui Double Sextet ha vinto il Premio Pulitzer nel 2009. Un rapporto di lunga durata con la Cedille Records ha prodotto sette acclamate incisioni che hanno ottenuto quattro Grammy Awards. Eighth Blackbird ha festeggiato il suo ventesimo anniversario nel 2016, ottenendo il MacArthur Award, il Visionary Award della Chamber Music America e la nomina a Ensemble d’America dell’anno (2017). Le celebrazioni continuano per tutta la stagione 2016/2017 con le tournée di Filament e Hand Eye, oltre a performance a Keystone per l’ottantesimo compleanno di Steve Reich e prime esecuzioni di Holly Harrison, David Lang e Ned McGowan. Questa stagione lo vede debuttare a Parigi al Festival di Eaux Claires con la San Francisco Symphony. L’ensemble è stato direttore musicale del Festival di Musica di Ojai nel 2009, artista in residenza al Curtis Institute of Music e all’Università di Chicago ed è attualmente in residenza all’Università di Richmond. Durante la stagione 2015/2016 è stato, per la prima volta, al Museo di Arte Contemporanea di Chicago presentando un’installazione vivente con prove aperte, spettacoli, artisti ospiti e conferenze. Eighth Blackbird ha creato il suo progetto educativo più ambizioso nel giugno 2017: il Blackbird Creative Lab, un corso intensivo gratuito di due settimane per gli artisti emergenti alla Besant Hill School di Ojai, in California. Il nome Eighth Blackbird deriva dall’ottava strofa della poesia evocativa e immaginaria di Wallace Stevens, Thirteen Ways of Looking at a Blackbird (Tredici modi di guardare un merlo): “I know noble accents / And lucid, inescapable rhythms; / But I know, too, / That the blackbird is involved / In what I know”. (Conosco accenti nobili / e ritmi lucidi e ineluttabili; / ma so anche, / che il merlo è coinvolto / in quello che so).