All’inizio della stagione 2005/2006 Riccardo Chailly ha assunto la direzione del Gewandhaus di Lipsia, con cui aveva avuto il suo primo contatto artistico nel 1986, in occasione del Festival di Salisburgo. Nato a Milano, dal 1983 al 1986 è stato primo direttore ospite della Philharmonic Orchestra di Londra e dal 1982 al 1989 anche primo direttore d’orchestra della Radio-Symphonie-Orchester di Berlino. Dal 1986 al 1993 ha ottenuto l’incarico di direttore principale del Teatro Comunale di Bologna e dal 1988 fino al 2004 l’incarico di primo direttore del Concertgebouw. Nello stesso periodo, dal 1999 al 2005, aveva assunto anche la guida dell’Orchestra Sinfonica Giuseppe Verdi di Milano. Nel 1994 è stato insignito del titolo di Grand’Ufficiale della Repubblica Italiana e nel 1996 è stato nominato Membro Onorario della Royal Academy of Music di Londra. Nel 1998 è stato nominato Cavaliere di Gran Croce della Repubblica Italiana. Ha registrato un ampio repertorio sinfonico e operistico, vincendo molti premi: Edison Prize, Gramophone Award, Diapason d’Or, Grand Prix de l’Académie Charles Cros, il giapponese Unga Konotomo Award, il Toblacher Komponierhäuschen Preis e molte Grammy Nomination. Nel 1999 è stato nominato Artista dell’anno dalla rivista francese «Diapason» e dall’inglese «Gramophone». La registrazione del suo concerto inaugurale insieme all’Orchestra del Gewandhaus ha ottenuto l’Echo Klassik 2006, mentre nel 2007 i due concerti per pianoforte di Brahms incisi con Nelson Freire hanno vinto il Diapason d’Or de l’Année e il Gramophone Award. L’Echo Klassik 2007 gli è stato conferito per l’incisione delle Sinfonie di Schumann n. 2 e 4 (riviste da Gustav Mahler) e dei concerti per violino di Mendelssohn e Bruch con Janine Jansen.