L’Academy of St Martin in the Fields è stata fondata nel 1958 da Sir Neville Marriner e Jona Brown, come orchestra da camera. Diretta da Neville Marriner e costituita da alcuni dei migliori musicisti di Londra, originariamente l’orchestra si è concentrata sul repertorio dell’epoca barocca, sviluppando uno stile che ha introdotto negli anni '60 il revival barocco in Gran Bretagna ed ha aperto la strada a numerosi ensemble. L’Academy ha preso il suo nome in seguito alle associazioni che fiorirono a Londra a partire dal XVIII secolo, le più importanti delle quali sono l’Academy of Ancient Music, che ogni settimana si riuniva al Crown & Anchor Tavern on the Strand, e la Royal Academy of Music, per la quale Händel scrisse molte importanti opere. L’Academy ha tenuto il suo primo concerto a St. Martin-in-the -Fields il 13 Novembre 1959. Ha poi iniziato la propria attività discografica presso importanti etichette e, due anni dopo, si è assicurata il primo contratto di registrazione con l’Oiseau-Lyre, fondata dalla facoltosa australiana Louise Hanson Dyer. Si può considerare questo come l’inizio di una produzione discografica che ora oggi vanta più di 500 registrazioni, facendo dell’Academy l’orchestra più registrata al mondo. Grazie a questa enorme e variegata quantità di registrazioni ed emissioni radiofoniche, sia il nome dell’Academy che quello della chiesa dove cominciò la sua vita, sono divenuti famosi in tutto il mondo. Anche se da più di trent’anni si è stabilita in modo permanente presso St. Martin-in-the-Fields, il pubblico si reca ancora oggi nella Chiesa situata sul lato destro di Trafalgar Square per chiedere quando si terrà il prossimo concerto dell’Academy. Con maggior frequenza l’Academy si é esibita in occasione di eventi prettamente laici, per esempio presso il Barbican Center (in veste di orchestra stabile per l’annuale Mostly Mozart Festival) e alla Wigmor Hall. Impegnata in numerose tournée, l’Academy ha debuttato in Europa nel 1967, in occasione del Flanders Festival. In seguito ha svolto tournée in Francia, Olanda e Germania, stabilendo con il pubblico tedesco un particolare rapporto che, dal 1973, riporta l’orchestra nel paese almeno una volta l’anno. Nel 1975, proprio in occasione di un tour in Germania, fu fondato l’Academy Chorus, diretto da Laslo Heltay. Subito dopo il loro rientro in Inghilterra, Coro e Orchestra si sono dedicati ad una delle registrazioni di maggior successo: il Messiah di Händel. Oggi l’Academy è presente nei più importanti teatri e festival del mondo. Nel 1997 è stata invitata per suonare ad una cerimonia ufficiale ad Hong Kong, e in seguito alla Walt Disney Hall di Los Angeles. I suoi direttori sono Sir Neville Marriner, Kenneth Sillito e Murray Perahia. Nonostante le incursioni nel nuovo repertorio sinfonico, l’Academy è rimasta fedele alla sue origini ed ora si divide tra numerosi impegni: tournée, attività di formazione, registrazioni e concerti in Gran Bretagna. A differenza delle principali orchestre inglesi, l’Academy non riceve alcun sussidio dal Governo, ma si basa unicamente sulla propria attività artistica e iniziativa commerciale; tuttavia, negli ultimi anni, ha ricevuto contributi da fondazioni e centri educativi.